Hvězda Ameriky před zápasem s Českem: Stavíme tým, budujeme. Chce to čas

Článek si také můžete poslechnout v audioverzi.

Při taktické přípravě český kouč Radim Rulík nejspíš tohle jméno podtrhne červenou čárou. Možná i dvěma. Tage Thompson je vyložená hrozba v sestavě USA. Dvakrát za Buffalo nastřílel v NHL přes 40 gólů. Za poslední čtyři sezony jich nasázel 158.

„Vypadli jsme, nehrajeme s Buffalem play-off a nechci mít ještě tak brzy po sezoně. Takže dostat možnost sem přijet a zahrát si zápasy, které dávají smysl, je vždycky fajn,“ vysvětloval, proč kývl na nabídku odjet hrát do Evropy.

Ve skupině se také musel poprat s Kazachstánem i Maďarskem, zvládnout sedm zápasů ve skupině, než přijde čtvrtfinále. „Ano, zápasů je dost, ale já hraju hokej moc rád,“ pokrčil rameny. Proti Česku hrají USA o to, aby skončily na druhém místě ve skupině a vyhnuly se obrům ze Stockholmu. Kdo v Dánsku utrhne první nebo druhé místo, nečeká ho Švédsko s Kanadou. Pak je ještě ve hře možnost, že se čtvrtfinále odehraje jen v rámci skupin. Podmínkou je, že Švédsko skončí první a Dánsko čtvrté. Podle předem zveřejněné dohody nesmějí dva pořadatelé narazit na sebe.

U Thompsona je zajímavé poslouchat, jak vnímá zápasy za národní tým. Zámořské celky si často jezdí do Evropy hlavně užít zábavu. Vždycky se v žertu říká, že první týden je party, pak jich ubývá a před čtvrtfinále se pozornost zaměří na hokej. Kanadě v tu chvíli přijíždějí partnerky, což může mít rovněž určitou souvislost.

Hvězda Buffala ale o zábavě neřekla ani slovo. „První, co mě napadne, je čest,“ tváří ani nepohnul. „Vážně, to myslím opravdu upřímně. Kdykoliv dostanete šanci nastoupit někde, kde hrajete pod svou vlajkou a reprezentujete místo, odkud pocházíte? Beru to tak, že je to něco většího, než jste vy sami.“

S vážnou tváří Thompson pak svoje myšlenky rozvíjel dál: „Neberu to jen jako hokej, když mám na sobě tyhle barvy, ale na všechno se dívám v souvislostech. Hraju za Ameriku, takže taky pro muže a ženy, kteří obětovali své životy, aby náš život byl svobodný. Díky tomu, co naši předci udělali, my můžeme hrát hokej.“

Na mistrovství světa hraje hvězda Buffala potřetí a v obou předchozích případech získala bronz. Má ho doma za rok 2018 i 2021. „Mám mistrovství opravdu rád, je tady hodně dobrých týmů, skvělých fanoušků. Každý přichází z jiné kultury a dává sem něco ze sebe. Tohle se mi tady hodně líbí, že lidé mají opravdu rádi své země a je jim úplně jedno, ze kterého města pocházejí. Natáhnou reprezentační dresy a přijedou podporovat své hráče. Německo tady mělo skvělé publikum, hlasité a zábavné. Těším se na české fanoušky,“ snad poprvé povolila jeho vážná tvář.

Jeho tým dokáže jezdit v zápasech po horské dráze. Amerika se dost zapotila proti Německu. Vedla 3:0, soupeř srovnal na 3:3, až v závěru favorit nastřílel další tři góly. To ale nic není proti tomu, co se stalo s Norskem. Thompson a spol. vedli dokonce 5:1, nakonec výhru 6:5 dotahovali až v prodloužení.

„Budování je přece taky dobré, ne? Dostanete šanci něco postavit, hrát s ostatními týmy a dostat hru tam, kde by měla být,“ komentuje útočník vývoj svého týmu. „Vždycky to zabere čas, než se poznáte, a hlavně na ledě je pak důležité chytit návyky ostatních. Takže myslím, že hrát víc zápasů není vůbec od věci,“ vrací se k základní skupině, že pro jeho tým je ve výsledku docela plus, že projít základní skupinou trvá.

V úterý by Česko mělo narazit na vyladěného soupeře, který by měl být nepříjemný i napadáním rozehrávky. S tím se ve skupině potkal maximálně na začátku se Švýcarskem. Proti Německu Amerika tuhle variantu několikrát spouštěla a soupeři tím působila solidní problémy. „Kdybych měl říct, co zlepšit, tak management na puku, to znamená hru s kotoučem lépe kontrolovat,“ dodal Thompson.